随着人们生活水平的不断提高，牛奶制品在国内的消费量飞速增加，饮用鲜牛奶、纯牛奶等液态奶已渐成中国人的习惯。在过去的几年中，全国的牛奶消费量增加了66%。由于中国奶牛以散养为主，组织化程度较低，牛奶质量难以有效的控制，牛奶掺假、掺杂等影响牛奶质量的问题十分突出。到目前为止，国内对乳制品的质量监控缺少一种快捷、有效的方法。

电子鼻的研究始于20世纪90年代，是根据仿生学原理，是由传感器阵列和自动化模式识别系统所组成。它是一种新颖的分析、识别和检测复杂气味以及大多数挥发性成分的仪器。

与常见的化学分析仪器，如色谱仪、光谱仪等不同的是，电子鼻分析得到的不是被测样品中某种或某几种成分的定性与定量结果，而是给予样品中挥发成分的整体信息，也称为“指纹”数据。在国外，电子鼻在食品行业已经得到广泛的应用，如水果的新鲜度、鱼类、肉类、饮料的检测，但是在乳制品行业中的应用还并不广泛，只限于对乳制品产地、风味、保鲜时间的检测。